Itse asiassa jokainen eristysmateriaali ei ole täysin sähköä johtamaton. Kun se kohtaa jännitteen, sen läpi kulkee pieni virta. Kun tasajännite syötetään kiinteään eristävään väliaineeseen, pieni virta pienenee ajan myötä ja lopulta pyrkii stabiloitumaan. Tämä virta voidaan jakaa kolmeen osaan.
1. Vuotovirta
Eristävä väliaine sisältää pienen määrän heikosti sitoutuneita ioneja tai elektroneja, jotka liikkuvat suuntaisesti ulkoisen sähkökentän vaikutuksesta muodostaen virran. Vuotovirran koolla ei ole mitään tekemistä ajan kanssa, vaan se liittyy tekijöihin, kuten onko eriste sisällä kosteaa ja onko pinta puhdas.
2. Kapasitiivinen virta
Ensimmäisellä tasajännitteen kytkentähetkellä väliaineen elektronit tai ionit siirtyvät ulkoisen sähkökentän vaikutuksesta, mikä aiheuttaa erityisen nopeasti vaimenevan kapasitiivisen virran. Tämän virran koko riippuu eristävän materiaalin geometrisesta kapasitanssista.
3. Absorptiovirta
Tasajännitettä käytettäessä väliaineen dipolin pyörimisen aiheuttamaa polarisaatiovirtaa ja eri väliaineiden tai epätasaisten väliaineiden aiheuttamaa kerrostenvälisen polarisaation polarisaatiovirtaa kutsutaan absorptiovirraksi.
Koska eristysvastus on kääntäen verrannollinen virtaan, kokonaisvirta vaimenee ajan myötä, eristysvastus kasvaa ajan myötä ja lopulta stabiloituu tiettyyn vuotovirran määräämään arvoon. Tätä prosessia kutsutaan eristysvastuksen absorptio-ominaispiirteeksi.